Actualizado recientemente el: noviembre 22nd, 2023
Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), tales como los ácidos omega-3 y omega-6, se conocen comúnmente gracias a sus propiedades promotoras de la salud y a su acción multidireccional. No obstante, una atención especial la merecen sus derivados, que contienen un sistema de dobles enlaces conjugados en la cadena de carbono, que pueden caracterizarse por un potencial terapéutico mucho mayor. A ellos pertenecen los dienos de ácido linoleico conjugado (CLA) y los trienos de ácido linolénico conjugado (ClnA), también conocidos como “super CLA”. Precisamente a este segundo grupo pertenece el ácido punícico, que es objeto de un creciente interés de los científicos.
¿Qué es el ácido punícico?
El ácido punícico (IUPAC: 9Z,11E,13Z-octadeca-9,11,13-trienoic acid) es un isómero del ácido α-linolénico conjugado con un ácido graso poliinsaturado omega-5, que contiene un sistema de tres dobles enlaces conjugados, situados en las posiciones cis-9, trans-11 y cis-13.
La principal fuente del ácido punícico es el aceite de semillas de granada (Punica granatum), en el que el contenido en ácido punícico alcanza hasta el 65-85%. Lo que es interesante, es un compuesto específico de la fruta de la granada. Hasta ahora, sólo se ha encontrado su presencia en algunas otras materias primas del género de Momordica (Momordia balsamica, M. charandia) i y Trichosanthes (Trichosanthes anguina, T. kirilowii, T. bracteata), en las que su contenido era mucho menor.
Aceite de semilla de granada
El aceite de semilla de granada de calidad alimentaria y cosmética es rico en ácido umbilical, ácido oleico, ácido linoleico, ácido palmítico y ácido esteárico. También contiene fitoesteroles y tocoferol (vitamina E).
¿Cómo funciona el ácido punícico?
Los resultados de las investigaciones realizadas en los últimos años indican el alto potencial de los ácidos “super CLA” como sustancias que podrían tener un efecto beneficioso en el tratamiento y la prevención de algunas enfermedades de la civilización. No sólo se caracterizan por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, sino que también se han demostrado sus acciones anticancerígenas, antidiabéticas y antiateroscleróticas.
Diabetes y obesidad y ácido punícico
La diabetes de tipo 2, también conocida como diabetes insulinodependiente, representa aproximadamente el 90% de los casos de diabetes en el mundo.
En estudios realizados, se ha demostrado que la inclusión en la dieta de aceite de semillas de granada, rico en ácido punícico, disminuye el aumento de peso y reduce el riesgo de diabetes de tipo 2 en ratones alimentados con una dieta rica en grasas. No obstante, el mecanismo de este efecto todavía no se conoce del todo.
Probablemente, es que no se trate de un aumento de la secreción de insulina ni de una disminución de los niveles de glucosa en la sangre, sino de la capacidad de sensibilizar los tejidos a la acción de insulina mediante la activación de los receptores nucleares activados por proliferadores peroxisomales (PPARγ) y la inhibición de los receptores TNF-α. Además, los efectos beneficiosos sobre los receptores PPARγ, que son moduladores del metabolismo de los lípidos, también se asocian a un mejoramiento del perfil lipídico, en particular a una reducción de los niveles de triglicéridos en el hígado.
Efectos anticancerígenos
Las investigaciones realizadasin vitro y en modelos animales también indican las propiedades citotóxicas del ácido punícico.
En las investigaciones in vitrosobre líneas celulares de cáncer de mama, el ácido punícico ha inhibido eficazmente la proliferación de las células cancerosas y ha estimulado su apoptosis. El mecanismo de esta acción está probablemente relacionado con la capacidad para peroxidar los lípidos y activar la proteína quinasa C. Mientras tanto, los estudios realizados en ratas han demostrado los efectos beneficiosos del aceite de semillas de granada en el tratamiento de los cánceres colorrectal y de próstata.
Otros usos del ácido punícico
Tampoco hay que olvidar que el ácido punícico es un fuerte compuesto con efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Estas propiedades multidireccionales lo convierten en una sustancia interesante también para su uso en el tratamiento de otras dolencias.
Se ha demostrado, por ejemplo, su eficacia para aliviar las molestias del tracto gastrointestinal, tales como la enfermedad inflamatoria intestinal y la colitis ulcerosa. Cuando se aplica a la piel, presenta una acción protectora contra los radicales libres, las especies reactivas del oxígeno (ROS) y los efectos perjudiciales de la radiación UV.
En los estudios realizados con animales, el ácido punícico, debido a su fuerte actividad antioxidante, puede presentar su eficacia para aliviar las enfermedades neurológicaslimitando los procesos desmielinizantes y neurodegenerativos.
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