HYDROGÉNATION

L’hydrogénation est un procédé chimique consistant à ajouter des atomes d’hydrogène (H₂) à des molécules de composés insaturés, tels que les huiles végétales ou les alcènes. Dans l’industrie cosmétique et agroalimentaire, cette méthode est principalement utilisée pour modifier les huiles végétales afin d’obtenir des formes plus stables, solides ou semi-solides – les beurre végétaux.

Comment fonctionne le processus d’hydrogénation ?

Le processus implique une réaction chimique entre une molécule organique insaturée (contenant généralement des liaisons doubles, comme dans les alcènes ou les acides gras polyinsaturés) et l’hydrogène (H₂), ajouté en présence d’un catalyseur, généralement nickel, platine ou palladium. La réaction se déroule généralement sous pression et température élevées.

Comment se passe l’hydrogénation des graisses ?

Pour les graisses végétales, l’hydrogénation transforme les acides gras insaturés (par ex. oléique ou linoléique) en acides gras saturés. L’ajout d’hydrogène aux liaisons doubles les convertit en liaisons simples, ce qui modifie les propriétés physiques de la graisse – elle devient plus stable, résistante à l’oxydation et solide à température ambiante. C’est ainsi que sont obtenus les beurres végétaux à texture crémeuse, adaptés à une utilisation en cosmétique comme émollients et agents hydratants.

Qu’en est‑il de l’hydrogénation des alcènes ?

L’hydrogénation des alcènes est une réaction chimique classique consistant en l’addition d’une molécule d’hydrogène à une double liaison carbone–carbone, ce qui aboutit à un alcane – un hydrocarbure saturé. Réalisée en présence d’un catalyseur, cette réaction conduit à la saturation complète de la molécule. Elle est fondamentale en chimie organique et largement utilisée dans la synthèse industrielle et pharmaceutique.

L’hydrogénation est une méthode améliorant la durabilité, réduisant la volatilité et apportant la consistance souhaitée aux produits d’origine végétale. Elle est donc employée dans les industries cosmétiques (baumes, crèmes, rouges à lèvres), alimentaires (margarines, beurres végétaux) et pharmaceutiques.