Dernière mise à jour le: juillet 24th, 2023

La vitamine A compte parmi les « vitamines de la jeunesse » et, non sans raison, est largement utilisée dans l l’industrie cosmétique i l’industrie pharmaceutique. Toutefois, son nom ne fait pas référence à un seul composé. La vitamine A est en fait un groupe entier de substances caractérisées par diverses activités biologiques. Parmi celles-ci figurent le rétinol i l’acide rétinoïque.

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Quelles sont les formes de la vitamine A ?

Le terme « vitamine A » désigne des substances dotées d’une structure et d’activité biologique similaires. Ces composés appelés rétinoïdes, sont des dérivés naturels ou synthétiques du rétinol (Voir aussi : Comment prendre du rétinol ? )

Actuellement, les rétinoïdes sont divisés en trois groupes :

• Rétinoïdes de 1ère génération (des dérivés naturels aromatiques du rétinol à action non sélective) :
  • Rétinol
  • Rétinaldéhyde
  • Acide rétinoïque (trétinoïne)
• Rétinoïdes de 2e génération (des dérivés synthétiques aromatiques avec une structure similaire à celle du rétinol) :
  • Acitrétine
  • Etretinate
  • Motretinide
• Rétinoïdes de 3e génération (des dérivés synthétiques poly-aromatiques à action sélective) :
  • Adapalene
  • Bexarotène
  • Tazarotène

Le rétinol et l’acide rétinoïque (ou trétinoïne) appartiennent tous deux à la première génération de rétinoïdes et sont des composés d’origine naturelle. Cependant, ils diffèrent par leur puissance et leur application.

Les rétinoïdes et leurs effets

La vitamine A est bien absorbée par la peau en raison de sa grande liposolubilité. Leur mécanisme d’action est basé sur leur affinité avec des récepteurs cellulaires spécifiques – RAR (récepteurs de l’acide rétinoïque) et RXR (récepteurs X des rétinoïdes). Par l’intermédiaire de ces récepteurs, les rétinoïdes influencent les processus de différenciation cellulaire et contribuent à maintenir le bon état de l’épiderme. L’acide rétinoïque est le composé le plus puissant et ne peut être utilisé que dans les médicaments. Le rétinol, quant à lui, est une substance dont l’activité est légèrement plus faible, mais qui est très populaire dans l’industrie cosmétique en raison de sa grande efficacité.

Le rétinol dans les cosmétiques

Les effets bénéfiques du rétinol sur la peau sont particulièrement appréciés dans les cosmétiques anti-âge. La vitamine A améliore l’élasticité de la peau, combat les décolorations et réduit les rides. Cet effet est lié, entre autres, à la stimulation de la prolifération des fibroblastes et des kératinocytes. En renforçant les couches épidermiques, les rétinoïdes réduisent la perte d’eau transépidermique et, en inhibant le transport de la mélanine, atténuent les décolorations.

Les propriétés antioxydantes de la vitamine A se traduisent également par une action anti-âge. En piégeant les radicaux libres et en réduisant la production de métalloprotéinases, les cosmétiques contenant des rétinoïdes protègent contre les effets néfastes des rayons UV et contrecarrent le photovieillissement de la peau. Dans l’industrie cosmétique, le rétinol est généralement utilisé à des concentrations de 0,5 à 2 %.

Utilisations thérapeutiques de l’acide rétinoïque

La trétinoïne, comme son dérivé l’isotrétinoïne, est un composé connu pour sa grande efficacité dans le traitement de l’acné. L’acide rétinoïque, par son action sur la prolifération et la différenciation cellulaire, a un effet exfoliant sur les cellules mortes de l’épiderme et accélère le remplacement de ses couches externes. En outre, il régule les processus de kératinisation de l’épiderme et de sécrétion de sébum et possède des propriétés anti-inflammatoires.

Appliqué sur la peau à des concentrations de 0,01 à 0,4 %, il constitue donc un traitement efficace de l’acné juvénile. Cependant, en raison de son action puissante et de ses effets secondaires possibles, l’acide rétinoïque est interdit d’utilisation dans les cosmétiques et n’est disponible que dans les médicaments délivrés sur ordonnance – généralement en association avec des antibiotiques (clindamycine ou érythromycine). Le traitement par la trétinoïne ou l’isotrétinoïne orale doit être effectué sous surveillance médicale.

Effets secondaires

Malheureusement, l’utilisation de rétinoïdes peut engendrer un certain nombre d’effets secondaires. Il est donc important d’éviter une forte exposition au soleil pendant leur utilisation car ils peuvent agir comme des photosensibilisateurs et augmenter la sensibilité de la peau aux brûlures. Les autres effets secondaires courants de l’utilisation de la vitamine A sont les suivants :

• Rougeur de la peau
• Desquamation excessive de la peau
• Eruptions cutanées, démangeaisons et brûlures
• Sécheresse de la peau
• Irritations de la peau

Ces composés ont également des effets tératogènes avérés – toxiques pour le fœtus. L’usage oral est donc absolument contre-indiqué chez les femmes enceintes et allaitantes. Elles doivent également éviter d’utiliser les rétinoïdes en usage externe, sur la peau, en raison de la possibilité d’absorption dans la circulation sanguine.

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