Los kumquats son frutas exóticas que, por su aspecto, a veces reciben el nombre de «naranja dorada», «naranja enana» y «naranja china». A pesar de su parecido con los cítricos, el kumquat no pertenece al género Citrus. Sin embargo, al igual que los cítricos, se caracteriza por un alto contenido en vitamina C y un elevado valor nutritivo. ¿Cómo deberías comer el kumquat, qué sabor tiene y cuáles son sus propiedades medicinales?
¿Qué es un kumquat y qué aspecto tiene?
El kumquat es una especie de arbustos o pequeños árboles orientales originarios del sur de China. También se cultivan desde hace cientos de años en países como Japón, Taiwán, India o el sudeste asiático, pero no llegaron a Europa (y luego a Norteamérica) hasta mediados del siglo XIX. Al igual que los cítricos, el kumquat pertenece a la familia Rutaceae, pero se incluye en un género aparte: Fortunella.
Los frutos del kumquat se parecen a las naranjas por su color, forma y textura de la piel, pero son mucho más pequeños. Dependiendo de la variedad, pueden ser redondos, ovalados u oblongos y su longitud no supera los 4 cm – por lo que en tamaño se parecen mucho más a las aceitunas grandes o los tomates cherry. El peso promedio de un solo fruto de kumquat es de sólo 12 gramos.
¿Qué propiedades tiene el kumquat?
Las frutas locales, sobre todo los cítricos, suelen promocionarse como fuente de muchas vitaminas que forman parte integrante de una dieta sana. Muchas también se asocian a propiedades medicinales, como el uso de los arándanos rojos para la cistitis o las hojas de mora para la diarrea. Las frutas exóticas no son diferentes. El kumquat es una rica fuente de vitaminas, sobre todo de vitamina C. Cien gramos de esta fruta cubren hasta el 55% de las necesidades diarias de esta vitamina, así como el 11% de las necesidades de vitamina A y entre el 2,7 y el 8,5% de vitaminas del grupo B. También contiene muchos minerales necesarios para la salud. De igual forma, tiene muchos minerales necesarios para el buen funcionamiento del organismo, como el cobre (Cu), el potasio (K), el calcio (Ca), el hierro (Fe), el manganeso (Mn) y el magnesio (Mg).
Además de su rico valor nutritivo, potenciado por su alto contenido en fibra dietética, los frutos del kumquat contienen numerosos compuestos con propiedades medicinales. Estos son principalmente:
- El aceite esencial – una mezcla de terpenos que presentan efectos antimicrobianos, antiinflamatorios, analgésicos, diastólicos y antiarrítmicos.
- Carotenoides – pigmentos naturales que reducen el riesgo de desarrollar ciertos cánceres y enfermedades oculares, actuando también como antioxidantes y fotoprotectores
- Flavonoides (y otros polifenoles) – compuestos con fuerte actividad antioxidante, que protegen el organismo contra los efectos del estrés oxidativo y son beneficiosos en la prevención de muchas enfermedades de la civilización.
¿Qué aplicaciones tiene el kumquat?
El kumquat puede ser una fuente de vitaminas y minerales, así como un complemento saludable de tu menú. Gracias a su composición química beneficiosa para la salud, el consumo de kumquat ayuda a reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, como la diabetes, la hipertensión, ciertos tipos de cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Los estudios también señalan los efectos beneficiosos de su fruto sobre el perfil lipídico y la salud del hígado – los extractos de kumquat ayudan a reducir el colesterol «malo» LDL y a aumentar el colesterol «bueno» HDL; también protegen contra el desarrollo de cirrosis y mejoran los índices de enzimas hepáticas (AST y ALT).
Además de regular la función hepática, el kumquat en tu dieta favorecerá los procesos digestivos y aliviará las molestias gastrointestinales (hinchazón, estreñimiento, indigestión). Combinado con su bajo contenido calórico (100 g de fruta tienen sólo 70 kcal), los kumquats pueden funcionar bien como parte de las dietas para adelgazar.
Otras propiedades medicinales del kumquat utilizadas en sus aplicaciones potenciales incluyen propiedades inmunoestimulantes y antiinflamatorias relacionadas con su alto contenido en vitaminas y polifenoles, sirve como suplemento de las carencias de hierro, también como estimulación de la producción de glóbulos rojos en la anemia y actividad antimicrobiana.
El kumquat en la industria cosmética
Por su alto contenido en nutrientes y compuestos antioxidantes, el kumquat también es interesante en cosmetología. Los cosméticos utilizan extractos del fruto entero -tanto la cáscara como la pulpa del kumquat tienen composición y propiedades similares- a concentraciones del 5 al 10%. El aceite esencial aislado también puede servir como ingrediente, pero no debe aplicarse sobre la piel en concentraciones superiores al 5%.
El kumquat se utiliza en acondicionadores para la piel, las uñas, el cabello, desodorantes, tónicos hidratantes y productos antienvejecimiento. Al igual que los extractos de ortiga o cola de caballo, el kumquat también funciona bien en preparados capilares. No sólo tiene propiedades nutritivas e hidratantes, sino que también reduce la producción de sebo y aporta una gran suavidad y vitalidad al cabello.
¿Cómo se comen los kumquats?
En el caso de las frutas exóticas menos populares, muchas personas se preguntan cómo deben comerse. El kumquat puede provocar dudas adicionales debido a su peculiar aspecto. Después de todo, se parece a una naranja, que sólo se come después de pelarla y además es mucho más pequeño. Puede resultar un poco sorprendente, pero el kumquat debe comerse entero, junto con la cáscara. A veces se recomienda escaldarlos previamente con agua caliente, pero en realidad no es algo necesario. Sin embargo, para una mayor suavidad y para liberar el aroma del jugoso aceite esencial, es aconsejable aplastar ligeramente la fruta en la mano antes de consumirla; para sentir mucho mejor su sabor, se recomienda masticarla más tiempo en la boca.
El kumquat puede consumirse de muchas formas. Además de fresco, también puedes encontrar el kumquat como fruta confitada, que conserva más tiempo sus propiedades durante el transporte y almacenamiento prolongados. El kumquat también es excelente para hacer conservas como confituras, mermeladas, jaleas, jarabes, siropes y jugos. Además de refrescos, a veces se utiliza en la elaboración de licores, en cuyo caso se cree que funcionan mejor sus cáscaras solas que la fruta entera.
¿A qué sabe el kumquat?
El desconocimiento de su sabor y sus posibles nutrientes también puede disuadir de probar el kumquat por primera vez. Gracias a su rica composición química, el sabor del kumquat es único. Al principio es ligeramente picante, ácido y astringente, para ser seguido al cabo de un rato por un dulzor de intensidad creciente. Es importante resaltar que es la piel y no la pulpa la responsable de este sabor dulce. Esta combinación hace que el kumquat funcione bien no sólo como acompañamiento de las ensaladas de frutas y postres dulces, sino también de platos secos a base de carnes tiernas y pescados.
Literatura:
- Flis-Kaczykowska A I Dmowski P. Ocena wybranych wyróżników jakości owoców cytrusowych. ŻYWNOŚĆ. Nauka. Technologia. Jakość 2020; 27(2): 121-129.
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- Pawełczyk A, Żwawiak J i Zaprutko L. Kumquat Fruits as an Important Source of Food Ingredients and Utility Compounds. Food Reviews International 2021.
