يُطلق على المكون النشط اسم المادة أو مجموعة المركبات ذات الأهمية الكبيرة لخصائص مادة خام معينة. قد توجد بشكل طبيعي في المواد النباتية، أو تكون مادة معزولة، أو مكونًا يتم توحيد المستخلص بناءً على محتواه.
تشمل المكونات النشطة كلاً من المركبات الفردية، مثل الكافيين، البيبرين، البايكالين، أو الفورسكولين، بالإضافة إلى مجموعات أوسع من المركبات، مثل الأنثوسيانين، الفيتوستيرولات، البوليفينولات، السكريات المتعددة، أو السابونين.
في حالة المستخلصات النباتية، غالبًا ما ترتبط المعلومات حول المكون النشط بالتوحيد القياسي. يحدد هذا المحتوى المعلن لمركب مختار أو مجموعة مركبات في المادة الخام. ومن الأمثلة على ذلك المستخلصات الموحدة بناءً على الجينسينوسيدات، الأندروغرافوليد، السيليمارين، أحماض البوزويليك، أو EGCG.
قد تختلف المواد الخام التي تحتوي على نفس المكون النشط في تركيزه، مصدره، طريقة الاستخلاص المستخدمة، الناقل، والشكل الفيزيائي. لذلك، عند مقارنة المنتجات، يجب التحقق من مواصفاتها الحالية ووثائقها الفنية.