Aktivní složkou se nazývá látka nebo skupina sloučenin, které mají zásadní význam pro vlastnosti dané suroviny. Může se vyskytovat přirozeně v rostlinném materiálu, představovat izolovanou látku nebo být složkou, na jejíž obsah je extrakt standardizován.
Mezi aktivní složky patří jak jednotlivé sloučeniny, jako je kofein, piperin, baikalin či forskolin, tak i širší skupiny sloučenin, např. antokyaniny, fytosteroly, polyfenoly, polysacharidy nebo saponiny.
V případě rostlinných extraktů je informace o aktivní složce často spojena se standardizací. Ta určuje deklarovaný obsah vybrané sloučeniny nebo skupiny sloučenin v surovině. Příkladem mohou být extrakty standardizované na ginsenosidy, andrografolid, silymarin, bosweliové kyseliny nebo EGCG.
Suroviny obsahující stejnou aktivní složku se mohou lišit její koncentrací, původem, použitou metodou extrakce, nosičem a fyzikální formou. Proto je při porovnávání produktů nutné zkontrolovat jejich aktuální specifikaci a technickou dokumentaci.