On appelle principe actif une substance ou un groupe de composés ayant une importance significative pour les propriétés d’une matière première donnée. Il peut être présent naturellement dans le matériel végétal, constituer une substance isolée ou être un composant sur la teneur duquel l’extrait est standardisé.
Les principes actifs comprennent aussi bien des composés individuels, tels que la caféine, la pipérine, la baïcaline ou la forskoline, que des groupes plus larges de composés, par exemple les anthocyanes, les phytostérols, les polyphénols, les polysaccharides ou les saponines.
Dans le cas des extraits végétaux, l’information sur le principe actif est souvent liée à la standardisation. Celle-ci détermine la teneur déclarée d’un composé sélectionné ou d’un groupe de composés dans la matière première. On peut citer comme exemples les extraits standardisés sur les ginsénosides, l’andrographolide, la silymarine, les acides boswelliques ou l’EGCG.
Les matières premières contenant le même principe actif peuvent différer par sa concentration, son origine, la méthode d’extraction utilisée, le support ainsi que la forme physique. C’est pourquoi, lors de la comparaison de produits, il convient de vérifier leur spécification actuelle et leur documentation technique.
