Активным компонентом называют вещество или группу соединений, имеющих существенное значение для свойств данного сырья. Он может присутствовать естественным образом в растительном материале, представлять собой выделенное вещество или быть компонентом, на содержание которого стандартизирован экстракт.
К активным компонентам относятся как отдельные соединения, такие как кофеин, пиперин, байкалин или форсколин, так и более широкие группы соединений, например антоцианы, фитостеролы, полифенолы, полисахариды или сапонины.
В случае растительных экстрактов информация об активном компоненте часто связана со стандартизацией. Она определяет заявленное содержание выбранного соединения или группы соединений в сырье. Примером могут служить экстракты, стандартизированные по гинсенозидам, андрографолиду, силимарину, босвеллиевым кислотам или EGCG.
Сырье, содержащее один и тот же активный компонент, может различаться его концентрацией, происхождением, применяемым методом экстракции, носителем и физической формой. Поэтому при сравнении продуктов необходимо проверять их актуальную спецификацию и техническую документацию.